2021年申請季裡，最明顯的一個變化就是大學申請數量激增，尤其是頂尖大學和州立大學收到的申請數量。
私立Top Colleges
#哈佛大學 增加了43%，導致這些頂尖大學原本就很低的錄取率創下了歷史新低。
公立Top Colleges
#UniversityOfCalifornia 系統下的9所院校收到了25萬份申請，與去年相比上漲了18%。#26 #UniversityOfVirginia 的申請數量增加了17%，而#47 #UniversityOfGeorgia 的申請數量則猛增了40%。不過，名氣較小的私立大學和加州州立大學下的23所院校等一些州立大學的申請數量實際上出現了下降。
除了疫情帶來的不確定性之外，導致這一現象的原因還有另外一個：大部分大學實施了選擇性提交SAT ACT 考試成績（test optional）的政策。這個政策推行之前，成績不是很理想的學生，在看到頂尖大學的平均SAT成績之後，覺得自己完全沒機會，所以根本就不會申請。實施了這個政策之後，這些成績不理想的學生則認為拿掉自己弱勢的一項之後，也許自己會有機會，所以選擇衝刺這些頂尖院校。
這種策略有用嗎？對於一些學生來說確實是有用的，尤其是那些在GPA、課外活動和College Essays方面都做得很好，但不擅長考試的學生來說，拿掉SAT ACT 成績之後，其他方面的優勢就更明顯了。
但總體來說，提交SAT ACT 成績也許會讓你更有競爭力。
#12 #DukeUniversity 有56%的申請者提交了SAT ACT 成績。
不過也有相反的例子，比如說#30 #TuftUniversity Early Round 階段錄取的學生中，超過50% 沒有提交SAT ACT 成績，#42 #BostonUniversity Early Round 階段錄取的學生中，71%沒有提交SAT ACT 成績。
教育領域專家表示，大學招生官在評估申請者的學術能力時十分依賴SAT或ACT考試成績，雖然還有課外活動和推薦信之類可以展現“軟實力”的資料，但他們必須找到量化這些軟實力的數字指標，只有軟性資料的情況下，需要花更多的時間來對學生進行評估，而且今年的申請數量激增，進一步加重招生官的工作量。
專家認為這種做法是很難繼續下去的，而且他也聽到一些常春藤學校的招生官表示，沒有SAT ACT 成績之後，他們很難評估申請者的學術實力，招生官不僅要挑選出最有競爭力的學生，還要確保這些學生有足夠的學術實力面對大學嚴格的學術訓練，並且能夠順利畢業。
他們也表示，最近溝通過的幾位大學招生官告訴他，頂尖的大學其實仍然希望私立高中，以及競爭比較激烈的城市及郊區高中的學生提交SAT ACT 成績。專家說：“如果有兩位申請者，其他活動跟推薦信內容都很好且相似，其中一個提交了SAT ACT 成績，而另一個沒有，學校還是會比較偏向提交了SAT ACT成績的學生。”
事實上美國大學們也是這麼做的。以#8 UPenn為例，雖然在提交Early Admission的學生中有38%沒有SAT ACT 成績，但是在收到錄取的學生中只有24%沒有SAT ACT 成績。雖然不強制提交SAT ACT 成績，大學卻錄取了更多有SAT ACT 分數的人。畢竟SAT ACT 分數作為美國大學申請中的因素，已經存在了幾十年，的確有它的參考價值。加上美國境內的疫情已經受到控制, 考試中心將逐步恢復正常, 可以預期明年申請Top Colleges 學生多數都會有SAT ACT 成績.
現在，雖然有少數大學已經宣佈將永久實行test-optional政策，但是一旦SAT/ACT不再是考量要素，那對學生其他方面要求勢必加大，這對學生的能力和整體競爭力等於是更大的挑戰。
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